La genèse L'histoire commence par un double événement en 1923, la création d' Autocarriers Ltd par des anglais amateurs de "spéciales" (qui deviendra AC Ltd en 1926) et la naissance de Carroll Shelby au Texas. En 1950, John Tojeiro dessina une "spéciale" qui intéressa les propriétaires d'AC et qui donna naissance, en 1953, à l'AC Ace. La voiture changea plusieurs fois de moteur jusqu'à ce que Shelby propose d'y installer un V8 Ford de 260 ci (cubic inch soit 4 261 cm3) de 260 ch. Les chassis étaient construits en Angleterre puis envoyé en Californie pour recevoir les V8 fournis par Ford. Le succès fut immédiat et dès 1963, un 289ci (4 735 cm3) de 271 ch fut monté. La puissance augmenta encore sur les Mk3 (289 ci) avec 284 ch pour accoucher d'un monstre de 7L de 425 ch sur les 427 en 1965. Ainsi armée, l'AC domina outrageusement les championnats américains mais ses succès furent moindres en Europe. Une dernière version de 355 ch issus d'un 428 ci vit le jour en 1966 mais Carroll Shelby ne renouvela pas le contrat tri-partite Shellby/AC/Ford pour ne pas contraindre la Cobra aux normes sécuritaires et écologiques. La légende de la Cobra commencait alors...

Les grandes dates de la Cobra 1954 : Naissance de l'AC Ace, à moteur AC puis Bristol-BMW 6 cylindres 2L ou Ford 2,6L.   AC Ace, celle qui inspira Shelby... 1962 : Février, assemblage du premier prototype Cobra. 1962 : Mars, début de la production. Version Mk 1 : les 75 premières voitures sont équipées d'un moteur de 4,2L (260 ci) seulement. La plupart seront ensuite modifiées en 4,7 1 (289 ci), moteur monté à partir de fin 1962. Instrumentation Smiths et volant de l'AC Bristol. Direction à vis. 1963 : Version Mk II à compter du n° 125. Direction à crémaillère améliorant considérablement la précision de conduite, volant type Nardi, ailes élargies, ouïes d'évacuation d'air chaud sur les flancs. Version "racing" 370 ch. 1965 : Présentation de la "427", 7 litres, 425 ch, ressorts hélicoïdaux. Version 427 "racing" 485 ch, avec ailes hypertrophiées et calandre encore élargie. 1968 : Fin de la production des Cobra.   La Cobra telle qu'elle apparaissait au catalogue.   Une 289 équipée du hard-top produit par AC.   La Cobra sous différents visages. De gauche à droite, une 289 "racing", une 289 "route" et une 427 "racing". Remarquez le gonflement progressif des ailes pour abriter des pneus de plus en plus larges...   Un coupé (Daytona) fut extrapolé des Cobra et permis à Shelby de décrocher le titre de champion du monde des constructeurs en 1965.